在理论上，新三板属于柜台交易。在开设新三板之前，中国证券市场就已经有了三板市场。 它主要是承接原STAQ、NET 系统挂牌公司和在沪深交易所退市的公司进行股份转让。而新三板市场主要是为在科技园区的非上市股份有限公司服务，将其纳入代办股份系统进行转让。至2012年3月，新三板还在试点阶段，由于挂牌企业均为高科技企业，不同于原转让系统内的退市企业及原STAQ、NET 系统挂牌公司，故形象地称为新三板。不过，也有人仍然习惯地将新三板也称之为三板市场。